Il dispositivo per gli anelli di Newton è un apparato interferenziale a due fasci per divisione d'ampiezza ed è costituito da una lente piano convessa avente un grande raggio di curvatura appoggiata, con la sua faccia sferica, sulla superficie ben piana di un disco di vetro.
Illuminando il dispositivo dall'alto con un fascio parallelo di luce monocromatica si può osservare in riflessione, sulla superficie della lente, un sistema di frange circolari alternativamente chiare e scure, dette anelli di Newton. Esse sono generate per interferenza nel sottile strato d'aria, di spessore variabile, compreso fra la lente e il piano d'appoggio, hanno tutte il centro nel punto di contatto, quella centrale è scura e sono tanto più vicine le une alle altre quanto più ci si allontana dal centro.
Se il dispositivo viene illuminato in luce bianca le frange sono colorate.
Gli anelli sono quindi frange di uguale spessore e sono circolari per la simmetria cilindrica del dispositivo.
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