Apparecchio ideato da Alessandro Volta (1745 - 1827) intorno al 1777 e utilizzato per mostrare l'azione esplosiva della scintilla su certe miscele. Dispositivi a scintilla vennero utilizzati dallo stesso Volta nella costruzione di archibugi, schioppi e pistole.
L'apparecchio è stato a lungo utilizzato per mostrare l'effetto di combinazione indotto dalla scintilla elettrica, quando attraversa una miscela di due gas che sono mescolati secondo un rapporto in volume pari al loro rapporto di combinazione; per esempio idrogeno e ossigeno nel rapporto 2 a 1.
Quando la reazione di combinazione è esotermica, come nel caso dell'idrogeno e dell'ossigeno, e avviene in un recipiente chiuso con un tappo di sughero, il forte aumento di temperatura dà luogo ad una violenta espansione del gas prodotto che provoca l'espulsione del tappo con una forte detonazione. ...continua