Lo strumento è costituito da un elettromagnete toroidale (diametro interno 8,4 cm; esterno 12,6 cm) con nucleo di ferro dolce (diametro 1,5 cm) ed è fissato ad una piattaforma circolare di legno munita di piedini torniti; esso è protetto da una robusta campana di vetro (diametro 19 cm; altezza 13 cm) il cui bordo poggia su una scanalatura praticata sulla piattaforma.
Sistemando la campana di vetro in modo tale che un'apertura circolare, di cui è dotata, cada in corrispondenza alle espansioni polari dell'elettromagnete, si possono introdurre fra queste piccoli campioni di vari materiali per stabilire se sono paramagnetici o diamagnetici.