È costituito da una colonnina di legno verniciata in rosso (altezza 21 cm), su un basamento circolare di legno verniciato in nero, che porta in cima due piccoli bracci a snodo che sostengono due asticciole isolanti di vetro (lunghezza 13 cm). All'estremità di ciascuna delle asticciole è sospesa, mediante un filo di seta, una pallina di midollo di sambuco che, essendo attratta dai corpi carichi, serve per stabilire se un corpo è o no carico. La pallina, una volta caricata per contatto, è attratta dai corpi carichi di segno opposto al proprio e respinta da quelli carichi dello stesso segno; può allora essere utilizzata per determinare anche il segno della carica dei corpi elettrizzati.
Si possono fare diverse esperienze caricando le due palline di segno opposto; oppure caricandone una e lasciando scarica l'altra.