Fu Ètienne Louis Malus, alla fine del 1809, a dimostrare sperimentalmente che la luce trasmessa da una lastra di vetro, con una incidenza opportuna, è parzialmente polarizzata e che quella trasmessa da una pila di lastre, sotto la stessa incidenza, è totalmente polarizzata.
Oggi sappiamo non solo che, in incidenza brewsteriana, il fascio riflesso da una lastra di vetro è totalmente polarizzato linearmente e vibra perpendicolarmente al piano di incidenza, ma anche che la sua intensità è circa il 7,3 % di quella incidente.
Quindi nel fascio trasmesso dalla prima lastra della pila una parte, avente la stessa intensità di quella riflessa, è polarizzata retttilineamente e vibra nel piano di incidenza, la parte rimanente non è polarizzata e l'intensità totale trasmessa, se non si tiene conto dell'assorbimento, è il 92,7 % di quella incidente.
Nella generica lastra della pila il 7,3 % della componente non polarizzata del fascio incidente viene riflessa ed è polarizzata rettilineamente, con piano di vibrazione perpendicolare al piano di incidenza, e, nel fascio trasmesso una parte della componente non polarizzata, avente la stessa intensità di quella che le è stata sottratta per riflessione, va ad aggiungersi alla componente polarizzata rettilineamente, che vibra nel piano di incidenza.
La pila di otto lastre trasmette circa il 64 % dell'intensità incidente; di quella trasmessa il 56 % è polarizzata linearmente e vibra nel piano di incidenza e il restante 44 % non è polarizzata. ...continua