Lo strumento in oggetto è inventariato come cannocchiale ma in effetti è un cerchio meridiano.
Tuttora utilizzato per la determinazione delle coordinate equatoriali (ascensione retta e declinazione) dei corpi celesti, il cerchio meridiano è uno degli strumenti fondamentali per la compilazione dei cataloghi stellari.
Un cerchio meridiano è essenzialmente costituito da un cannocchiale che può ruotare attorno ad un asse orizzontale perpendicolare al proprio asse ottico e da un cerchio graduato, fissato ortogonalmente all'asse di rotazione, che viene orientato nella direzione est-ovest. Nel piano focale dell'obiettivo è posto un reticolo, costituito da un numero dispari di fili verticali e da uno o più fili orizzontali, che può essere leggermente traslato o ruotato per disporre in meridiano il filo verticale centrale.
Le coordinate equatoriali di una stella sulla sfera celeste, che si determinano con il cerchio meridiano, sono l'analogo delle coordinate geografiche di un luogo sulla superficie terrestre.
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