Il primo cerchio meridiano si deve all'astronomo danese Ole Christensen Römer (1644-1710) noto soprattutto per aver dimostrato nel 1675, quando era assistente dell'Osservatorio di Parigi e membro dell'Accademia delle Scienze, che la luce ha velocità finita, contraddicendo il postulato fondamentale della Fisica cartesiana della propagazione istantanea dei segnali luminosi. Ma il cerchio meridiano venne costruito da Römer nel 1704 quando era Direttore dell'Osservatorio astronomico di Copenaghen; egli infatti, portatovi da Jean Picard (1620-1682) in qualità di assistente nel 1671, aveva lasciato l'Osservatorio di Parigi nel 1681 dopo aver dato un contributo determinante per farlo diventare, con l'Osservatorio di Greenwich, il più importante d'Europa.