L'apparecchio è costituito da un magnete a sbarra (lunghezza 22 cm) con le estremità appuntite, disposto verticalmente fra due capsule di metallo in modo da poter ruotare intorno al proprio asse.
Due fili conduttori saldati perpendicolarmente uno nell'estremità bassa e l'altro nel centro e ripiegati a 90 gradi verso il basso, pescano in due vaschette anulari di legno, riempite di mercurio, che circondano il magnete. La vaschetta più alta è sostenuta da tre colonnine di legno finemente lavorate.
Due imbutini d'avorio, comunicanti con le due vaschette, servono per stabilire i contatti con i poli di una pila e far passare la corrente nella metà inferiore del magnete.