L'apparato ideato da Newton per la ricomposizione della luce bianca scomposta nei sette colori fondamentali mediante un prisma, è costituito da sette specchietti circolari piani (diametro 3,2 cm) con montatura in ottone brunito. Essi possono ruotare attorno a due assi ortogonali, sopra un'asta di ottone (lunghezza 36 cm) montata a snodo su una colonna girevole (altezza 30 cm), pure di ottone, sostenuta da una pesante base circolare.
Ciascuno dei sette fasci emergenti da un prisma illuminato con un fascio di luce bianca, viene fatto cadere sul centro di uno degli specchietti che, ruotati opportunamente, li fanno convergere tutti nello stesso punto, ricomponendo la luce bianca. Si capisce che le operazioni di regolazione degli specchietti comportano notevoli difficoltà.