Quando la pressione nel recipiente al quale lo strumento è collegato è quella atmosferica l'indice rimane fermo nella posizione 1 della scala; ma quando la pressione aumenta la spirale tende ad aprirsi e l'indice si sposta sulla scala che è tarata da 1 a 9 atmosfere (al quarto di atmosfera).
Questo tipo di strumento, che consentiva di misurare pressioni fino a circa 35 atmosfere, per le sue caratteristiche di robustezza e trasportabilità, trovò largo impiego nelle caldaie a vapore ed in particolare in quelle delle locomotive.
Questo apparecchio appartiene alla collezione di strumenti acquistati con un assegno straordinario di tremila lire concesso dal Rettore al Gabinetto di Fisica nel 1864, quando dal Liceo S. Teresa in cui era ospitato, rientrò nella sede della Regia Università.