Costruito e brevettato dall'ingegnere francese Eugène Bourdon (1808-1884) che l'aveva inventato nel 1849, è un manometro metallico che è racchiuso in una robusta custodia a sezione ellittica (23 cm x 32,5 cm; profondità 6 cm) di ferro verniciato che porta nella parte alta un quadrante con la scala per la lettura delle pressioni e più in basso un bottone in ottone punzonato con le iniziali E. B. di Eugène Bourdon. Un supporto a L in legno, al quale è fissato, lo mantiene in posizione verticale.
È costituito da un tubo di rame a sezione ellittica, dalle pareti sottili e flessibili, leggermente schiacciato da un lato e ripiegato a spirale due volte dalla parte in cui è schiacciato.
Uno degli estremi è fissato lateralmente alla custodia con un bocchettone munito di rubinetto che consente di collegarlo al recipiente nel quale si vuole misurare la pressione; l'altro è libero e chiuso e termina con un indice di acciaio che scorre su una scala graduata.