È un interruttore a mercurio, ideato da Jean Bernard Léon Foucault (1819-1868), che rende più rapida l'apertura del circuito primario nei rocchetti di Ruhmkorff. Sostituì gli interruttori a martelletto, nei quali i contatti, anche se di platino, venivano logorati dalla scintilla e, nei grandi modelli, si rischiava addirittura che fondessero.
L'esemplare che qui viene presentato è un modello classico che è montato su una piattaforma rettangolare in legno (30 cm x 20 cm). È essenzialmente costituito da due interruttori a mercurio identici: uno, che chiameremo interruttore principale, per il circuito di alimentazione del primario del rocchetto di Ruhmkorff e l'altro, che chiameremo interruttore ausiliario, per il circuito di alimentazione di una elettrocalamita costituita da due bobine verticali avvolte nei rami di un nucleo di ferro dolce ad U.
Sulla piattaforma rettangolare di sostegno in legno, parallelamente ai lati più lunghi, sono fissati quattro morsetti serrafili verticali da una parte e quattro dall'altra.
Da una parte, a due di essi vengono collegati i poli del generatore che, tramite un commutatore, alimenta il primario del rocchetto; agli altri due viene collegata la pila che alimenta, tramite un altro commutatore l'elettrocalamita.
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