Un commutatore serve per inviare o interrompere la corrente in un circuito e per farla circolare in un verso o nell'altro.
Sono stati ideati diversi tipi di commutatore; quello che viene presentato qui è una versione costruttivamente semplificata del commutatore di Ruhmkorff che è stato uno dei più diffusi nel 1800 e nel primo 1900.
È costituito da un supporto rettangolare di legno laccato (18 cm x 11,5 cm) sul quale sono fissati il dispositivo di inversione a rotazione mediante manopola e quattro serrafili in ottone, due per il collegamento della pila e due per il collegamento del dispositivo da alimentare.