La vite di sostegno viene regolata in modo tale che la punta con cui termina l'asta penetri leggermente nel mercurio quasi sfiorandone la superficie,
A circa 60 gradi rispetto alla colonna di ottone, una colonna di legno tornito sostiene un magnete a U orizzontale, a bracci lunghi e piatti (lunghezza 11,8 cm; larghezza di ciascun braccio 1,3 cm; intraferro 1 cm), che può scorrere lungo una guida lambendo il bordo della vaschetta ad una distanza di uno o due millimetri. L'altezza complessiva dell'apparato è di 27 centimetri.
Senza il magnete a U l'apparato riproduce sostanzialmente quello ideato da Faraday nel 1821 e descritto da Ampère in una sua memoria dello stesso anno, in cui ne presentava uno suo basato sullo stesso principio.