La quantità di liquido è regolata in modo da raggiungere lo stesso livello nei due rami quando i bulbi si trovano alla stessa temperatura e in corrispondenza nelle due scale è indicato lo zero. Una differenza di temperatura fra i due bulbi fa sollevare il liquido rispetto allo zero di un certo tratto in un ramo ed abbassare di un tratto uguale nell'altro. Le scale nei due rami sono graduate da 0 a 20 verso il basso e da 0 a 50 verso l'alto.
Il fatto che uno dei bulbi sia annerito indica che anche questo esemplare veniva utilizzato per ricerche sull'energia raggiante.