Fu il costruttore Jan van Musschenbroek (1687-1748) a realizzare i primi esemplari dell'anello di Gravesande e diffonderlo in Europa.
Gravesande infatti nel 1715, durante una visita a Londra, incontrò Newton e due anni dopo, grazie anche al suo autorevole interessamento, divenne Professore a Leida; lì trovò il costruttore di strumenti Musschenbroek che divenne suo collaboratore, costruendo gli strumenti per illustrare con esperimenti le sue lezioni e le sue conferenze.
L'anello di Gravesande fu utilizzato per tutto il 1700 e il 1800 e, per la sua grande semplicità ed efficacia didattica, è ancora utilizzato in qualche scuola.