Se si poggia la campana sul piatto di una macchina pneumatica, inizialmente la pressione al suo interno è uguale a quella esterna e il mercurio nella vaschetta e nel ramo adiacente del manometro si mantengono allo stesso livello; mentre fra i due rami del barometro a sifone si ha un dislivello che misura la pressione atmosferica.
Se si mette in funzione la macchina pneumatica il mercurio si abbassa nel barometro a sifone e si solleva nel manometro ad aria libera.
Se in un certo intervallo di tempo il dislivello nel barometro a sifone, che misura la pressione nella campana, diminuisce, nello stesso intervallo di tempo il dislivello nel manometro ad aria libera, che misura la differenza di pressione fra l'esterno e la campana, subisce un aumento della stessa entità.
Istante per istante il dislivello nel barometro a sifone uguaglia esattamente la parte mancante al dislivello nel manometro ad aria libera perché misuri la pressione atmosferica.