È una pila a depolarizzante: il bicromato di potassio sciolto nel liquido impedisce la polarizzazione dell'elettrodo di zinco; infatti il bicromato, essendo un forte ossidante, libera in continuazione ossigeno che combinandosi con l'idrogeno, che viene liberato nella reazione fra lo zinco e l'acido solforico, forma acqua ed evita che l'idrogeno si depositi sull'elettrodo di zinco. Di conseguenza la corrente erogata ne guadagna in intensità e costanza.
Preferita alle altre perché non dà luogo a sviluppo di gas nocivi, la pila Grenet è stata molto usata nel secolo scorso e nei primi decenni dell'attuale.