I relè polarizzati differiscono da quelli ordinari (non polarizzati) perché contengono un magnete permanente che polarizza magneticamente per contatto l'armatura mobile.
La forza cui è soggetta l'armatura, mentre nei relè non polarizzati è proporzionale al quadrato della corrente che circola nell'elettrocalamita, nei relè polarizzati è proporzionale all'intensità di corrente. Quindi, mentre nei relè non polarizzati l'armatura viene sempre attratta e si muove sempre nello stesso verso, indipendentemente dal verso della corrente di eccitazione, in quelli polarizzati l'armatura si sposta da una parte quando la corrente eccitatrice circola in un verso e dalla parte opposta quando circola nel verso contrario.